撰文：Keon Yeoh
摄影：Photo courtesy of respective brands
| The Benefits of Aromatherapy |
在欧美发达国家，香薰精油几乎渗透到生活各个方面，就连住家不同的房间，都要使用不同功效的精油，是继衣服、皮包之后，女性的第三大必备投资品。它被广泛运用于美容、保健、芳香、医疗辅助等行业，对人体的益处不胜枚举，好的香薰油帮助身体恢复健康，净化人们的身心灵。 |
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形容某人身不由己，我们常会说“被牵着鼻子走”。生命中的每一口呼吸都与嗅觉有关，从生到死的分分秒秒，嗅觉都在辛勤工作，不曾停下来休息。其实人类随时都被牵着鼻子走，比如哪里有食物、有香味等等，鼻子通常都会起到带头作用，而且它撼动情感的力量，看不见却闻得到。
日本有一项实验数据表明，让接线员在工作时嗅闻不同的气味，一个月之后，发现测试者吸闻柠檬气味的出错率降低54%，薰衣草则会降低21%，亦即不管吸闻什么气味，都会直接影响到脑部活动。由此可见，从花叶果树等植物萃取而出的挥发性芳香精华油脂，的确可以活化神经系统，而且吸闻可以最为直接、迅速、立即的刺激大脑的边缘系统。
在古代希腊、罗马、中国和印度，曾将精油应用于宗教仪式和宗教实践，认识到精油的能力可以影响人类的感情。从古埃及艳后用玫瑰铺满寝宫，到中国唐代杨贵妃用鲜花浸泡沐浴，无不说明植萃不仅具有特殊的香味，而且拥有治疗心疾、美化体肤的神奇保养功效。直到近代欧洲，发展出香薰疗法，配合悠扬音乐与柔和灯光，接受美容师的专业按摩护理，释放身心的疲惫和压力。
近年来随着香薰精油市场的逐渐扩张化，在放松肌肉、改善焦躁、舒缓压力的功能之余，其洁净控油、美白嫩肤、祛斑除皱、排毒解热，以及调节内分泌紊乱、促进受损组织再生恢复等效益，加上能完全溶于酒精和油，对皮肤有很好的渗透性，而成为备受女性推崇的美容护肤新主角。
| 香薰油基本分类 |
纯精油
100%纯天然植物精油
分单方油、复方油、基底油3种
价格昂贵
配制精油
用大量廉价合成香料，加上少量纯精油配制而成
价格低廉
汽化精油
用95%异丙醇和5%纯精油中的单油配制而成
价格适中
| 香薰油使用方法 |
吸闻法
最简单直接的方法，就是将精油滴在装满热水的杯子，让怡人香味立即散溢室内。要在日常生活中广泛运用香薰精油，不妨借助“香薰蒸气”，让香气与蒸气一起挥发，就能产生奇妙的效果。除了热水之外，也可以借助高温物品如布制灯罩，滴上香薰精油，透过灯泡热度挥发精油香气。
熏香法
这是指将精油滴加到扩香工具上，让精油的香氛逐渐扩散到每个角落，以达到杀灭细菌、净化空气效果的精油使用方法。精油分子同时也可清洁和净化呼吸系统，缓解肺部不适的问题。
熏蒸法
在水盆中加入热水，滴进1-3滴香薰精油，让冒起的蒸气薰拂脸部（需先卸妆并洗脸）；为了让蒸气不流散，建议用大毛巾盖住整个头部。大概持续10分钟左右，让精油的成分可以深入肌肤。这个方式可以畅通呼吸道，对于干咳、流涕都有很好的效果。
沐浴法
将香薰精油滴在比体温稍高的热水里，让身体浸泡洗浴一下，称为“香薰泡澡”。除了全身浸泡之外，在工作或做家务时，也可以偷闲浸泡一下手或脚，让心情更舒畅。所选择的香薰精油，最好适合当时的身心状态，同时再加上按摩，会有更好的放松效果。
按摩法
按摩动作可促使精油在最短的时间内被皮肤吸收，对皮肤有极佳的保养作用，并可加速血液循环，达到放松肌肉、舒缓心情的效果。搭配香薰精油一起进行的“香薰按摩”，可以藉由按摩，从皮肤表层深入体内，由血液及淋巴液吸收，在体内循环运行至各组织，帮助神经系统达到平衡。
湿敷法
除了当作按摩油直接涂抹皮肤上，精油湿敷也是常见的精油使用方法，将棉纱布放入含精油的冷水或热水中浸湿，敷于患处，可帮助精油深层渗透，改善多种身体问题。精油热敷可促使微血管扩张，改善局部血液循环和淋巴循环，帮助缓解肌肉痉挛，适用于风湿痛、腹痛、背痛等旧伤。精油冷敷可降低体温，帮助血管收缩，减轻局部充血和水肿，并降低神经末梢的敏感度，抑制感觉神经，从而减轻疼痛，适用于肌肉酸痛、痘痘、烫伤等新生的损伤。
护肤法
在常用的植物性护肤品中，推荐添加适当精油，因为精油分子极其微小，能够迅速渗入表皮层，进入体内循环。添加精油后，护肤品更易被吸收。例如添加玫瑰精油之后，即使是普通的美白产品，也能很快看到明显效果。在补水、抗皱和紧致方面，精油也有着令人惊叹的效果。
| 使用精油注意事项 |
勿直接使用
单方精油浓度很高，除非有专人指导，否则只有熏衣草、茶树类，可以小剂量、小面积直接使用在皮肤上。直接以纯精油涂抹身体，易造成剂量过高或过于刺激皮肤的问题。
剂量不宜大
使用的剂量不可超过5%。大体而言，一般10ml精油可滴出约200d，因此5%的浓度约10d。如果要调配基础油，10ml基础油滴入少于10滴精油，即是安全剂量。
宜选复方精油
使用厂商经已调配的复方精油，就比较没有调配上的问题。若喜欢自行调配者，请注意每次不可超过3种精油，而且使用复方比单方安全。
进行过敏测试
有过敏体质的人，必定要先做过敏测试，才使用香薰精油。
避免儿童误食
必须小心存放，避免让孩童拿取后误食。
确保贮藏妥当
纯精油怕强光、怕高温氧化，要选用深瓶子盛装，最好收放在恒温30˚C以下的阴暗处。
避免多光敏感
许多精油含有呋喃香豆素，会引起光敏反应，使用于脸部后数小时内，不可接受日晒，以免皮肤变黑。诸如佛手柑、柠檬、莱姆、欧白芷等类型精油。
不可取代医疗
精油虽有很好的疗效，对于身心平衡也很有帮助，不过若有急症仍旧要就医，以芳香疗法来辅助医学，当成日常保健、解除慢性病痛、改善不适状态的工具，是较安全的使用心态。
